17 октября 1984 года Указом Президиума Верховного Совета СССР город Кандалакша Мурманской области был награжден орденом Отечественной войны I степени «за мужество и стойкость, проявленную трудящимися города в годы Великой Отечественной войны и успехи, достигнутые в хозяйственном и культурном строительстве».
С первого дня войны Кандалакша стала прифронтовым городом. Вся работа предприятий была перестроена на военный лад. В ноябре 1941 года на объектах полевого строительства работало 12464 человек. К концу года было построено 5 оборонительных рубежей и более 700 соответствующих сооружений (доты, дзоты, окопы, завалы). На строительстве оборонительных сооружений вокруг самой Кандалакши горожане отработали 8350 человеко-дней. Для усиления противовоздушной обороны построили два полевых аэродрома, на которых уже осенью 1941 года базировались самолеты ПВО.
Во время войны завод №310 располагался в цехах Кандалакшского механического завода и выполнял заказы фронта - ремонт автомашин, производство минометов РМ-50, автоматов ППИ1-41, противотанковых и противопехотных мин, корпусов гранат, отопительных печей, лодок-волокуш. Морской торговый порт подвозил боеприпасы и продовольствие, а железнодорожники, кроме обеспечения бесперебойной работы участка Кировской железной дороги, изготавливали взрыватели к противотанковым минам, отдельные узлы к минометам, детали к колесным машинам. Рыбоконсервный завод наладил изготовление ламп-ночников из жести, горелок, а также закатывал в консервные банки взрывчатку-аммонит для фугасов.
Жители прифронтового города активно участвовали в создании фонда обороны, собирали средства на создание эскадрильи «Комсомолец Заполярья», танковой колонны «Белый медведь». Каждый житель города старался внести свой вклад в общее дело Победы над врагом.
24 сентября 2024 года депутаты регионального парламента внесли изменения в закон «О праздничных днях и памятных датах Мурманской области», включив туда новую памятную дату: 17 октября - День награждения города Кандалакши орденом Отечественной войны I степени.